Voltaire

Voltaire (1694 - 1776), francoski književnik, zgodovinar in filozof; najbolj pomemben književnik iz obdobja razsvetljenstva. S prvim imenom Francois Marie-Arouet je rojen 21. novembra v Parizu v revni plemiški družini. Obiskoval je Jezuitsko gimnazijo, študiral pravo katerega ni končal, temveč se je posvetil književni karieri. Zaprt je v trdnjavi Bastilja zaradi žalitve vladarja Filipa Orleanskega, kjer ostane pridržan leto dni. Tragedija Edip je nastala v tem letu, ki mu prinese veliko priljubljenost, kot tudi Henrijada, ena izmed redkih epov 18. st. v obdobju od 1717 do 1726, poznan je kot prvi francoski pesnik, vendar spet pristane v Bastilji zaradi prepira z vitezom Rohanom. Leta 1726 odide v Anglijo, kjer ostane 3 leta, bivanje v Londonu predstavlja Voltairu prelomnico v življenju. Rečeno je bilo, da je Voltaire zapustil Francijo kot pesnik in se vrnil kot filozof. Lahko je svobodno govoril, naučil se je novih jezikov, nove literature... popolnoma se je preporodil. Da bi se izognil aretaciji zaradi del Filozofska pisma ali angleška pisma, katera je Pariški parlament razglasil za škandalozna in jih javno zažgal, Voltaire odide do prijateljice v Cirey na njeno posest. Tam ostane 10 let in to je bilo najbolj produktivno in najsrečnejšo obdobje njegovega življenja. Ostanek življenja preživi na posesti Ferney, katerega je kupil na švicarsko-francoski meji. Leta 1778 se vrne v Pariz, kjer hitro umre. Kaj je razsvetljenstvo? Ni preveč za povedati, da je on to sam. Za vedno bo ostal najboljši primer evropskega človeka za boj proti nazadnjaškim silam, za kulturni in moralni napredek ter za svojo duhovno in politično svobodo. On je pravi vodja in organizator razsvetljenskega gibanja.